הפרופסור והמשוגע

בשנת 1857 החל פרופסור ג׳יימס מורי (מל גיבסון) פרויקט שאפתני שישנה את ההיסטוריה – כתיבת מילון אוקספורד לשפה האנגלית. מורי מתחייב לסיים את הפרויקט תוך עשר שנים, אך לאט לאט מבין שהמשימה הזו הופכת לבלתי אפשרית. כשהממונים עליו מתחילים לרמוז שבכוונתם להוציא אותו מהפרויקט, מורי מחליט לעשות מעשה רדיקלי: לפתוח את כתיבת הערכים לקהל הרחב, ומבקש מהציבור לשלוח לועדה האחראית על המילון ערכים. אנשים רבים מתגייסים למשימה, אך אדם אחד מתבלט מעל כולם – דוקטור וויליאם צ׳סטר מינור (שון פן), שלאורך השנים מסייע לכתיבתן של עשרת אלפים הגדרות. מורי הנדהם מעוניין למצוא ולהוקיר את האדם שתרם כה הרבה מזמנו ליצירת המילון, ונקלע לדילמה כשהוא מגלה שלמעשה מינור הוא חייל לשעבר שנלחם במלחמת האזרחים האמריקאית, נשפט והורשע ברצח, ושאת כל עבודתו על המילון ביצע בהיותו כלוא בבית חולים פסיכיאטרי.